Das gesamte Kniegelenk wird von einer Gelenkkapsel umgeben. Zum einen schützt die Kapsel das Gelenk, zum anderen wird in ihr die Gelenkfüssigkeit (Synovia) produziert, mit der der Knorpel ernährt und die Reibung bei Bewegung des Kniegelenks durch Schmierung minimiert wird. Dabei müssen die verschiedenen Teile des Gelenks genau zusammenarbeiten. Kommt es zur Erkrankung eines der Teile des Kniegelenks, ist die gesamte Funktionseinheit gestört. Dies drückt sich in den unterschiedlichsten Beschwerden aus.

Das Kniegelenk hat eine gleitende Gelenkachse, die in fünf Richtungen bewegt werden kann. Der Bewegungsablauf des Kniegelenks, d.h. Beugen und Strecken, erfolgt dabei durch eine Roll-Gleitbewegung des Oberschenkelknochens auf dem Unterschenkelknochen. Diese Grundbewegung wird noch von einer nach außen bzw. innen rotierenden Bewegung ergänzt. Bei voller Streckung sind diese Beweglichkeiten aufgrund der Stabilität durch die Bänder gesperrt.